Ataques de ansiedad: El primer paso

Han pasado más de seis meses desde que escribí el primer post sobre lo que he aprendido de mis ataques de ansiedad (o pánico, como prefieran). Fue una terapia liberadora y necesaria. Fue un grito con cierta amplificación. Después de publicarlo muchas personas (conocidas y desconocidas) se me acercaron, casi en secreto, para decir:  «¿cómo sigue? Yo sé qué se siente», o, «Mi (papá, mamá, hermano, primo, esposa, amigo, pareja, abuelo, tío, perro, periquito, pez betta) también los ha sufrido». Sus historias y anécdotas me han animado a seguir escribiendo sobre el tema. Pero advierto: no soy psiquiatra. Ni Chamán. Ni bombero del cerebro. Solo soy un periodista obsesivo, perfeccionista, cabezota, workaholic, que piensa que su historia puede tener información valiosa para sus colegas de la liga de la ansiedad, una liga con millones de miembros VIP en este planeta.

Comencemos por el principio. Con el primer ataque y los síntomas usuales. Sin saber por qué tu corazón palpita como un redoblante. ¿Qué lo está provocando? En la mayoría de las ocasiones no lo sabemos. Pensamos que el infarto es inminente. Sentimos asfixia. Mareo. Angustia. Tomamos agua o alguna pastilla errada. Caminamos en círculos. Cerramos los ojos y nos despedimos. Al final terminamos en el hospital regañados por el médico de turno: «¿Está seguro de que no estuvo fumando cosas raras?».

Durante este último año y medio he conocido  diversos casos de gente con ataques de ansiedad. De hecho, uno de mis mejores amigos ha comenzando a sufrirlos desde hace algunas semanas. Todos, incluyéndolo a él, coincidimos en que cuando llegamos a urgencias y los doctores se dan cuenta de que ‘lamentablemente’ no tenemos un infarto, nos mandan a casa, desilusionados, sin darnos muchas explicaciones (algunos por lo menos tienen la decencia de darnos un calmante o algo para dormir). El doctor que atendió mi primer ataque, me dijo: «es raro, lo que usted sintió suele ser más frecuente en las viejas histéricas». ¡Gracias, ‘doc’, por ser tan específico!

Suele pasar que horas o días después de aquel primer episodio, y ya en casa, vendrá el siguiente. Y es ahí cuando decimos: «No es el corazón ¡Es el cerebro! ¿Cómo será la comida en el manicomio? ¿Habrá camisas de fuerza con estampados de Pink Floyd? ¿Necesitaré un exorcismo? ¡Soy una vieja histérica!». Pero no es gracioso. Como el ‘amigo’ médico no nos da mucha información, pues pedimos ayuda al ‘amigo’ Google que nos desorientará aún más, y nos presentará artículos confusos que incluyen nombres de medicamentos y textos que detallan los posibles efectos secundarios de estos (leerlos nos producirá más pánico, les sugeriría no leer mucho al respecto). En ese momento nos sentiremos terriblemente locos y, peor que eso, terriblemente solos.

Enfrentarse a la ansiedad tiene ese pequeño problema. Los ataques no son tan significativos como para que un médico de urgencias los vea como eso, una urgencia. El paciente no será hospitalizado porque no presenta una enfermedad grave. Pero el paciente sí siente que algo grave ha pasado. Y si el ataque vuelve su cabeza no tendrá paz. Habrá insomnio. Este traerá agotamiento. Ideas confusas. Serán días oscuros. Yo estuve así durante semanas, no quería aceptar que mi cerebro estaba creando toda esa mala película de sufrimiento. Solo después de someterme a los exámenes, la prueba de esfuerzo y de escuchar a los especialistas decir que mi corazón estaba en estupenda forma («puedes correr dos maratones, muchacho»), empecé a contemplar la «remota» posibilidad de que quizás el causante de mis fuertes dolores en el pecho era yo mismo. Mi mente. Mi cerebro entrenado para atacar a su víctima favorita, el tipo que vive debajo del cuello que lo sostiene. Es decir, concentrado en las opiniones del cardiólogo y el internista, tardé muchas semanas en ir al psiquiatra. Recuerdo especialmente una noche en la que no pude dormir y sentía miedo de, simplemente, existir, de estar ahí, en cama. Mi esposa se levantaba con frecuencia: «¿estás bien? ¿Quieres algo?». No respondí porque yo pensaba: «lo único que quiero es desaparecer. No puedo más». Por fortuna, justo a la mañana siguiente tuve mi primera cita con el doctor ‘P’.

En varios momentos de mi vida he tenido interesantes encuentros con psicólogos o psiquiatras. Crecí con ellos. Mi madre (médica, patóloga) durante años asistió a su terapia psicoanalítica –luego su psicoanalista tendría que lidiar con mis años de rebeldía adolescente–. Así que aún no entiendo por qué tanta gente siente miedo o vergüenza de pedir cita para comenzar una psicoterapia. Volviendo a aquella mañana, el doctor ‘P’ me dio las primeras explicaciones técnicas creíbles sobre lo que estaba viviendo. Él, al notar el horror que me producía la palabra «pánico», pactó que habláramos de ataque de ansiedad. Y, al concluir la cita, por primera vez en mi vida salí con una formulación médica que, aún a pesar de mi escepticismo (me negaba a tomar ansiolíticos) me ayudaron para calmar el oleaje de mi cerebro. Ese fue el primer paso: ir al psiquiatra, hablar, pedir ayuda, aceptar que las medicinas me podían ayudar, pero, más allá de eso, comenzar a aceptar lo que estaba viviendo. Era enero de 2106.

Entonces, si ustedes son nuevos en esto, si sus ataques empezaron hace poco y no saben muy bien qué hacer y sus mentes están nubladas, les sugiero que, como primer paso, hablen con su psicólogo o su psiquiatra sobre qué rumbo tomar.

Entre ambos decidirán si son necesarias las medicinas o no (al hablar de medicamentos no hablo solamente de los que proveen las farmacéuticas tradicionales, sé que muchos doctores incluyen cada vez más en su abanico de posibilidades a la homeopatía).

Les aconsejo que vayan a la cita sin esperar que el especialista tenga la solución mágica para acabar con el problema a fuerza de gotas o pastillas. La medicación ayudará –y también la meditación– pero la cura comienza por nosotros mismos, por hacernos responsables de lo que estamos viviendo, por aceptar que sufrimos ataques de pánico/ansiedad y que ellos nos están diciendo que es hora de cambiar ciertos hábitos (y de darle una patada en el trasero a nuestro gordo ego y soltar el lastre de nuestros apegos). Alivia mucho poder contárselo a la gente que queremos, a nuestras familias y amigos, así se comparte la carga. Y, aunque parezca imposible, con el paso del tiempo hablar de los ataques de ansiedad empieza a producirnos ciertos ataques de risa. Esa es una buena señal. Los míos, además, me han alentado a comenzar una serie web (que quizás algún día termine) y a escribir estos posts que espero les puedan servir. Paremos hoy aquí. En el primer paso. Porque es eso, apenas el inicio.

En las siguientes entregas quisiera compartir con ustedes algunas lecturas que me han servido para entender mejor mis ataques, ciertos videos, música, ejercicios, enseñanzas, ideas, tonterías que quizás nos puedan ayudar a todos a bajarle el volumen al alarido de la ansiedad. Por cierto, en la edición de la revista Semana del 29 de julio se públicó este artículo sobre el tema. Es bueno saber que los grandes medios empiezan a interesarse por el asunto. [Si quieren compartir sus experiencias sobre la ansiedad pueden hacerlo en el foro de esta página o escribiéndome a mi correo: patxito73@gmail.com Será muy grato leerlos]

P.D.: Sí, por supuesto, la imagen es de la película The Wall, de Alan Parker, estrenada en 1982. Más, aquí.